(NYUUSU -news): De fleste opfattede det i første omgang som lidt af en joke, da Sanae Takaichi i forrige uge i overstadig glæde over at være blevet valgt til partileder i regeringspartiet LDP udtalte, at nu ville hun ”smide alle hensyn til work-life-balance væk”. Hun ville selv ”arbejde, arbejde og arbejde”, lovede hun, og hun ønskede at, alle LDP-medlemmer ligesom hende selv ville ”arbejde som arbejdsheste”.
Det blev mest opfattet som, at Sanae Takaichi, som siden er valgt til landets første kvindelige premierminister, lovede sine landsmænd og -kvinder, at hun og hendes regering ville arbejde hårdt, og at hun i hvert fald ikke ville skåne sig selv. De fleste tog det med et smil.
Men det viser sig, at det ikke var en joke, og at det ikke kun handlede om hende selv og hendes nærmeste medarbejdere. Hun mener tilsyneladende, at der generelt er kommet for meget blødsødenhed på arbejdsmarkedet, hvor det i de senere år i Japan har været et ofte gentaget slogan, at Japan mangler at finde en bedre ”work-life-balance” på arbejdsmarkedet, så man undgår, at folk knokler, til de bliver syge eller i værste fald dør af det. Der blev i 2019 indført en ny lov, der simpelt hen gjorde det kriminelt at tvinge ansatte til at arbejde ud over fastsatte grænser.
Nu er der gået fem år, og en af den nye premierministers allerførste handlinger på posten var at instruere ministeren for sundhed, arbejde og velfærd, Kenichiro Ueno, om i en tid med alvorlig arbejdskraftmangel at kigge nøje på reglerne og overveje at lempe på de øvre grænser for overtidsarbejde, vel at mærke med ”behørigt hensyn til arbejdernes helbred og ønsker”.
Ministeriet har i de senere år spillet en ny rolle i offentligheden og er blevet fortaler for en bedre work-life-balance. Det har ført populære kampagner, hvor man ligefrem har gjort unge fædre, som tog fri fra arbejde tidligt for at hente børn i børnehaven, til rollemodeller for alle andre. Den slags kampagner skal vi nok ikke forvente så mange af flere, så længe Takaichis regering er ved magten. Allerede da hun førte kampagne for partilederposten, havde hun lovet japanske arbejdsgivere at lempe på de efter deres mening alt for stive arbejdstidsregler, som har været gældende siden 2019.
En lov om blandt andet statslig regulering af folks arbejdstid blev dengang vedtaget på initiativ af LDP efter stor offentlig debat og en offentlig retssag, da en ung medarbejder ved det store reklamefirma Dentsu fire år tidligere var død af såkaldt karoshi. Hun havde arbejdet sig ihjel.
De gældende regler fastslår, at det er strafbart at pålægge ansatte mere end 45 timers overarbejde på en måned og 360 timers overarbejde på et år. Der er ganske vist undtagelser, hvor det i travle perioder kan være okay med 100 timers overarbejde på en måned – og 80 timer, hvis det sker i flere måneder i træk. Men det har flere gange været rapporteret i medierne, at pressede arbejdsgivere på grund af alvorlig arbejdskraftmangel har svært ved at overholde disse grænser.
Derfor vil Takaichi nu have reglerne lempet og forenklet. Det er ofte hørt i debatten i japanske medier, at konservative som Takaichi mener, at den stærke vilje til at presse sig selv og arbejde hårdt, som var med til at skabe Japans økonomiske fremgang i 1960’’erne og 1970’erne, siden er gået tabt.
Omvendt frygter mange, at den revision, hun lægger op til, vil udhule nogle af de fremskridt i retning af en bedre work-life-balance, der er opnået i de senere år. Forkvinden for Rengo, de japanske fagforeningers største hovedorganisation, Tomoko Yoshino, kalder premierministerens instruks til sin ministerkollega for ”uacceptabel”.
”Vi kan ikke tillade, at den øvre grænse lempes”, udtaler hun. Hun advarer om, at grænsen allerede er tæt på den tærskel, hvor der er en reel risiko for karoshi, død af overarbejde.
”Vi er stadig kun halvvejs i at bringe antallet af karoshi-dødsfald ned til nul og gennemføre arbejdsstil-reformer”, fortsætter Tomoko Yoshino.
Den efterladte familie til en tidligere embedsmand i indenrigsministeriet, som døde i 2014 og senere fik sit dødsfald anerkendt som begrundet i alt for meget overarbejde, har i ugens løb udtrykt forargelse over den nye regeringschefs udtalelser.
”Vi er rasende. Hun forstår simpelt hen ikke følelserne hos folk, som har mistet familiemedlemmer til overarbejde. Hun burde undskylde”, hedder der i en skriftlig erklæring fra familien. Sanae Takaichi var den ansvarlige indenrigsminister på det tidspunkt i 2019, da embedsmandens dødsfald af andre instanser blev anerkendt som ”karoshi”.
LÆS: Nyhed i Mainichi Shimbun om Takaichis omstridte instruks
Mine NYUUSU-klummer om Japan og Østasien udkommer på hjemmeside og facebook en eller to gange om ugen - undtagen når jeg arbejder som rejseleder i Japan. Så vil der være længere mellem dem. En eller to gange om måneden vil jeg udsende et NYUUSU-nyhedsbrev. Danske mediers professionelle dækning af den del af verden er desværre svækket i de senere år. Jeg håber, at jeg med min lange erfaring kan bidrage en smule til at udfylde dette hul.
Prisen for at modtage nyhedsbrevet er et engangsbeløb på 300 kroner. Så modtager I det i årevis, indtil jeg segner. Skriv til mig på arc@asgerrojle.com – og sæt beløbet ind på mobilePay 26360251, mærket NYUUSU og jeres email-adresse. I er velkomne til at gå højere op i pris, alt efter pengepung. Beløbet vil indgå i mit firmas regnskab, og jeg får tid og ressourcer til at holde mit lille nyhedsmedie i live. I givet fald tusind tak. Alle vil uanset betaling kunne følge med i NYUUSU-indlæggene og deltage aktivt med råd, ideer og kritik ved at melde sig ind i facebook-gruppen af samme navn.