Det er et vildt bjørneår i Japan – også her i Aizu

(AIZU- dagligdag i Japan): Man kommer ikke ret langt ud af Aizu-Wakamatsu, før man møder de første opstillede advarselsskilte mod bjørne langs veje og stier. Og med god grund. Den asiatiske sortbjørn, der bor overalt på den japanske hovedø Honshu, er kommet voldsomt meget tættere på beboede byer i dette efterår.

Hvor man på Aizu-egnen i det vestlige Fukushima tidligere har kunnet rapportere om tre-fire iagttagne bjørne tæt ved bysamfund hvert år, så er der i år tale om en iagttagelse næsten hver eneste dag. På landsplan er der tale om over 100, der er kommet alvorligt til skade, og der har været 11 tilfælde, hvor bjørne har slået et menneske ihjel. I Fukushima Amt er der i år registreret 1038 bjørne-observationer, og 15 personer er kommet til skade efter at være blevet angrebet af bjørne.

Så sent som i går lørdag var der tre episoder i Aizu-området. En mand i tresserne blev angrebet, da han joggede i en skov, og fik skader på sin skulder og side. En jævnaldrende mand blev fundet bevidstløs ved sit landbrug efter at være angrebet af bjørne. To bjørne blev set tæt ved, og den ene blev aflivet. Om aftenen var der yderligere en bjørne-observation.

I forgårs blev tre bjørne set i landsbyen Aizu-Bange tyve kilometer herfra. En af dem angreb en person, og vedkommende kom lettere til skade. Dagen før krydsede tre andre bjørne en landevej tidligt om morgenen. Et 80-årigt ægtepar blev forrige uge angrebet af en bjørn på deres egen boliggrund i landsbyen Misato. Og på en enkelt dag for et par uger siden kom tre personer til skade i Aizu-området.

Den slags rapporter i de lokale medier er ved at være hverdagsstof. Den 11. september udstedte Fukushima Amt en officiel bjørneadvarsel for regionerne Aizu og Nakadōri på grund af rekordhøje observationstal og forventet øget aktivitet af sultne bjørne, fordi deres normalt foretrukne føde som bøgenødder, agern og bær fortsat er svær for dem at finde i skovene i år.

Det har altid været sådan, at man i dårlige nøddeår har set langt flere bjørne tæt ved menneskesamfund. Et generelt varmere klima giver sammen med hyppigere og voldsommere regnskyl dårligere vækstbetingelser for bær og nødder, og det tvinger naturligt sultne bjørne til at søge føde andre steder. I disse efterårsmåneder er det jo meningen fra naturens side, at bjørnene skal opbygge et lager af næring i kroppen, inden de går i vinterhi. Hvis de ikke kan finde noget at spise, bliver de desperate.

Om stigningen i antallet af bjørneangreb i år skyldes den slags klimafaktorer og altså kan forventes at blive lige så slem eller endnu værre i fremtiden, eller om den primært skyldes, at vejret i år har været specielt ugunstig for bær og nødder, det debatteres med stor alvor i japanske medier i øjeblikket.

Endnu har bjørneangreb ikke kostet menneskeliv i Aizu, men det har de i rekordantal gjort andre steder i landet, hvor bjørne er brudt ind i supermarkeder og forsøgt at forcere skoleporte. De har angrebet avisbude og landbrugsmedarbejdere på arbejde tidligt om morgenen.

Regeringen har på anmodning sendt enheder fra landets militære selvforsvarsstyrker til Akita-amtet langt mod nord, hvor halvdelen af de episoder, der har forårsaget personskade, har fundet sted, for at hjælpe med at opsætte fælder, sprede anti-bjørne-spray og bortskaffe døde bjørne, det lykkes lokale jægere at skyde ned. Japan har ikke ret mange specialtrænede jægere, der har erfaring med bjørne, og dem, der er, er ældre og i den nuværende situation udmattede, fortæller guvernøren for Akita til Japan Times.

Generelt i Japan er en vigtig årsag til stigningen i bjørneepisoder, at flere og flere små landsbyer ude i bjergene gradvist er ved at uddø. Der bor kun få mennesker, de omliggende marker og småskove holdes ikke ved lige og gror til, og det vil sige, at bjørne på udkig efter føde i naturen når længere ind i byerne, inden de møder mennesker og jages væk. Denne tendens forstærkes af, at der i mange små, pressede kommuner spares på affaldsindsamling, så folks skraldespande i byernes udkanter i længere tid står fyldte med nemt tilgængelig føde for bjørne. Det lærer de hurtigt. Hvis den slags ekspeditioner ind i menneskeland giver udbytte, bliver bjørne gradvist mindre bange for mennesker.

Affolkningen i landsbyerne i bjergene vest for Aizu-Wakamatsu by er imidlertid ikke så fremskreden, at dette er et afgørende problem i dette område, hævder man i Aizu. Men hvis befolkningstallet fortsætter med at falde, som det har gjort i de senere årtier, så kan det godt tænkes, at det vil gøre problemerne med bjørne endnu værre i fremtiden.